Le 24 février, jour de l’ouverture de l’édition 2008 du salon HELI-EXPO, Eurocopter a levé le voile sur le dernier venu dans sa gamme d’hélicoptères : l’EC175. Une maquette grandeur nature de cet hélicoptère civil de seize places était présentée sur le stand de la société. Deux des premiers partenaires de lancement étaient présents à cette
occasion : Bristow Group (Etats-Unis) et VIH Aviation Group (Canada). Eurocopter annoncera d’autres clients pendant le salon.

Lutz Bertling, PDG d’Eurocopter, explique : « C’est avec une grande fierté que nous présentons aujourd’hui, dans le cadre de ce salon, notre nouvel hélicoptère EC175. Nous l’avons conçu avec nos clients, pour nos clients, en restant constamment à l’écoute de leurs besoins et en intégrant leurs retours d’information et leur expérience opérationnelle. En termes de sécurité, d’accessibilité, d’espace cabine et de confort, l’EC175 se positionne d’ores et déjà comme un formidable concurrent sur le marché civil. En ce qui concerne notre partenaire chinois, Harbin Aviation Industry Group (filiale d'Avic II), je dois dire que notre coopération, à quelque 10000 km de distance, aura été exemplaire. Le développement et l’industrialisation sont partagés 50/50, Eurocopter étant le leader technique de ce programme commun. La qualité avérée de notre partenariat s’est traduite par un produit que le marché attendait véritablement », conclut Lutz Bertling.

La conception de l’EC175 est le résultat d’un processus impliquant un large éventail de clients, par le biais de différents ateliers de travail, afin de recueillir leurs conseils et l’expression de leurs besoins. Cet hélicoptère bimoteur multirôle de moyenne capacité est capable de remplir un large choix de missions particulièrement exigeantes, qu’il s’agisse de remplacer les équipes sur les plates-formes de l’industrie pétrolière et gazière, de recherche-sauvetage à long rayon d’action, de service public (sécurité intérieure et services médicaux d’urgence), ou de répondre à des besoins haut de gamme en matière d’aviation commerciale et d’affaires.

Une cabine spacieuse pour un confort optimal. Avec la plus grande cabine de sa catégorie, l’EC175 offre un confort haut de gamme et un aménagement idéal et sans équivalent au niveau des sièges, avec une liberté de mouvement pour les jambes et de l’espace pour les seize passagers. Les grands hublots assurent une vue panoramique pour tous. L’accès à la vaste cabine, avec un plancher plat ne présentant aucun obstacle, se fait aisément grâce aux portes coulissantes extra larges, des deux côtés de l’appareil. Deux trappes s’ouvrant vers le haut donnent accès à un généreux compartiment à bagages, auquel on peut accéder depuis la cabine, en configuration SAR. Pour parachever le haut niveau de confort, le cockpit et la cabine bénéficient d’une climatisation automatique individuelle.

Sécurité renforcée. La cellule et le circuit carburant de l’EC175 dépassent les exigences anticrash CS29 de l’AESA. Deux grandes portes pour les pilotes, deux portes coulissantes extra larges pour les passagers, et huit grands hublots éjectables vers l’extérieur, permettent aux seize passagers et aux deux pilotes de quitter l’hélicoptère en quelques secondes. Les systèmes de flottaison d’urgence surdimensionnés, situés à l’avant et à l’arrière de l’appareil, sont « armés » en permanence pendant le vol, et peuvent être gonflés très rapidement. Avec une ligne de flottaison élevée et un risque de chavirage réduit au minimum, l’EC175 est conçu pour résister à une mer de force 6. Les deux canots de sauvetage de 12 à 18 personnes peuvent être rapidement mis à l’eau. Grâce à ces diverses caractéristiques, l’EC175 est l’un des hélicoptères les plus sûrs de sa catégorie.